中山路。刘伟盛 摄
全中国几乎所有大中城市都有一条路叫“中山路”，南宁市也不例外。现在的南宁市中山路，几乎已经完全被定格成了“美食街”的印象，但她的前世今生究竟有多少渊源和故事？很多人未必全懂。
走在中山路上，可以看到街道两旁是挨挨挤挤的老而旧的骑楼，最北端是繁华的七叉路口，折回往南走，到桃源路和江北大道路口为止，整条路长度不过千米。但这极短的距离却是浓缩了遥远的历史记忆。
南宁市中山路命名之始是在民国1932年，从现存南宁市市志材料来看，当时的中山路道路笔直，骑楼林立，并且当局的诸多官署府邸，如广西高等法院、财政厅、邕宁电报局、旭园等，要么与中山路紧邻，要么倚靠中山路而设，这条路附近还分布有钟鼓楼、九成桥、盐埠街，可见当时其重要和繁华，堪称民国时期广西“第一街”。
1937年，建成后5年的中山路遭遇水灾。从这张历史照片看，当时的中山路骑楼颇为气派，墙壁的广告也昭示了当时商业的繁华。资料图
现在的中山路西临邕江，古人堪舆学中奉江河弯曲之处为“龙气聚会”的宝地。从地形来看，中山路所处河岸呈“S形”，南门亦是临江而建，不远处是洋关码头，自然也因此有了舟楫通行的便利，人气由此旺盛了起来。
据很多“老南宁”回忆，现在的中山路北段与南段交界的地方，即中山路与南环路交界处，曾是南宁古南门所在，南门口以南，人称马草街，也叫“南门外”。
话说1907年元旦，清廷宣布南宁对外开埠时，南门正是清朝“允许洋人居住”的商埠区与南宁城最近的交界点。
“以前还没有叫中山路，南门外还是大壕塘，并没有大路，周围住的都是贫民，我们都把南门这一带叫做南门口，早晚担挑卖马草，可以天天睇（看）到番鬼佬！”“老南宁”的记忆，带着诙谐的语气，透着些许苍凉，就这么向我们娓娓道来。敢问中山路，今天你是否还会记起自己曾经穿过的马甲——“马草街”？
较之清末以来南宁城内以行业分工而兴的商业街道，如盐行街（今仁爱路）、布行街（今人民西路）、棉花街（今大同街），马草街相对默默无闻。坊间还流传着“今年不知明年好，明年天天打马草”“日穿烂草鞋，马草担上街”的民谣，实在是民生苦难的写照。
据老人们回忆，在正式命名中山路之前，南门外是一片用于护城的大壕塘，壕塘边上的一段路，人们习惯叫做“南门外大街”。直至1927年，当局成立了“市政工程处”，随即将南门城楼拆除修建南环路，并开辟南门外的大马路，直接通向商埠区。南门一倒，马草街与南门外的大马路连接起来。1932年1月，马草街才改造完成，路面铺的是水泥三合土，两侧有明渠水沟，加上街道两边砌起了一些骑楼，马草街变得漂亮起来。也就是这一年，当局把已经相互贯通的马草街和南门外的大马路统一命名“中山路”。
1943年南宁城的地图清晰显示，当时中山路直通当局“公署”，沿路附近则有“高等法院”“中医学校”等单位。1946年的“南宁市区路线计划图”则显示，“参议会”等就在中山路北边，往南则直达“广西省政府”。
但民间对“马草街”的称呼使用并没有消失。1949年12月南宁解放前，中山路仍被分成“马草街”和“南门正街”。直到1952年，政府才将“马草街”“南门正街”正式统一命名为中山路。
基督教堂。刘伟盛 摄
中山路已经蜕变为美食街。刘伟盛 摄
马草街其实是文化意味颇为浓厚的一条街道。最早的教会建筑就出现在马草街，即现在中山路65号的“中华基督教传道会教堂”，建于1906年，最初称“马内利医药传道会”，据说，开埠前一年英国传教士祁里夫就是从南门进入城内，一眼就看到了马草街，于是决定在此修建教会建筑。
南宁开埠后，马草街更是热闹。1909年，“女子初等小学堂”在马草街观音堂开设；1912年下半年，《民风报》在此街创办，主要宣传孙中山的三民主义；1921年，马草街原来的神宵宫与观音堂被改建成学堂，即“第三国民基础学校”；1935年，马草街上又创建了“明德镇中心国民基础学校”，据史载，当时学生人数达到1662人，可见规模之大。
1950年5月24日，南宁人民文化馆在马草街成立，这也是后来南宁市文化馆、群艺馆的前身。直到现在，老南宁还会开心的回忆起上世纪50年代初，在旧南门的电线杆上那两个会“说话”和“唱歌”的“喇叭花”，那时经常会播放文化馆录制的文艺节目，整个马草街就像过年一样……
斗转星移，南宁市中山路不断变换着新颜。她曾经是马草集市，后来又笔墨飘香，但谁又曾想到，原来的马草街，如今摇身一变，竟是华丽丽蜕变为了全国极具知名度的美食街呢？
